Na nossa viagem à Califórnia, um dos lugares que estava no topo da lista de imperdíveis era o Aquário de Monterey, o Monterey Bay Aquarium, tanto que tínhamos planejado uma manhã inteira para visitá-lo. Mas os planos mudaram e acabamos chegando no meio da tarde, faltando pouco mais de duas horas para fechar (e isso nos EUA significa ir embora, não apenas deixar de receber visitantes como estamos acostumados em alguns lugares no Brasil). Ficamos na dúvida de ir naquele momento ou voltar ao planejamento original e acabamos entrando. Em pouco mais de duas horas deu pra ver tudo, sem correr e com um bônus que acabou sendo o ponto alto da visita para a Isabella – a limpeza de um dos tanques.

Logo na entrada há o guichê para compra dos ingressos e assim que se entra no aquário é mostrado um pouco do funcionamento das antigas empresas de processamento de sardinha que existiam na área.

Mas é passando essa parte que a gente fica de queixo caído. Uma parede de acrílico/policarbonato com 8,5m de altura (e uns 15cm de espessura) que nos leva para dentro do mar, em uma floresta de algas povoada por sardinhas, tubarões, uma infinidade de outros peixes e … mergulhadores.

Sim. Mergulhadores. Não sempre. Durante o dia em horários determinados há o show “Kelp Forest Feeding”, onde mergulhadores alimentam os peixes desta exibição.  Quando chegamos ali o show já havia começado e foi difícil convencer  Isabella a sair de lá. Na verdade só conseguimos sair de lá quando o apresentador informou que pouco antes do fechamento do aquário outros mergulhadores iriam limpar o tanque, que é aberto ao mar à noite.

Seguimos adiante vendo todo tipo de animais marinhos e peixes, com destaque para os tubarões.

Outros que fazem sucesso com as crianças são as lontras e as arraias.

As arraias possuem um tanque aberto baixinho em que podemos tocá-las. Por falar em tocar, há várias estações em que é possível tocarmos os diversos animais e algas, como ouriços e estrelas do mar – essas com várias texturas! E nessa parte – que fala sobre o mar aberto há um corredor coberto sobre o qual de tanto em tanto é despejada uma quantidade descomunal de água, simulando estarmos debaixo de uma onda. Não é preciso dizer que as crianças têm que ser arrancadas de lá também!

Então chegamos às águas-vivas. As crianças menores não têm muita paciência em ficar admirando estes seres que parecem de outro mundo. Admirando é a melhor palavra para descrever o que fazemos diante desta exibição.

Monterey Bay Aquarium from Malas e Panelas on Vimeo.

Logo depois tartarugas e os cavalos-marinhos, estes de todos os tipos e tamanhos. Aí sim, as crianças estão novamente com a atenção voltada aos aquários.

Por final, a exibição dos pinguins e corais com os velhos conhecidos do cinema!

E como para sairmos passamos pela Kelp Forest, ficamos observando os mergulhadores limparem o tanque. Em um certo ponto seis mergulhadores faziam o serviço e vários deles davam atenção aos pequenos,  abanando e até fazendo pose para fotos. Essa limpeza é feita três vezes por semana, perto do horário de fechamento do aquário (não consta no horário divulgado no site – fomos em uma terça e pelo que lembramos seria às terças, quintas e sábados, mas vale a pena entrar em contato para confirmar os dias caso haja interesse).

O tempo no final foi certinho, deu pra aproveitar bastante e mesmo se tivéssemos ficado o dia todo, teria sido difícil tirar a Isabella de lá.

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Monterey Bay Aquarium – Site - Horários - Como chegar e estacionamento